Parkinson – eine neurodegenerative Erkrankung
Morbus Parkinson ist eine neurodegenerative Erkrankung, d. h., bestimmte Zellen im Gehirn sterben aus bisher ungeklärten Gründen allmählich ab. Die Milliarden von Nervenzellen im menschlichen Gehirn – auch Neurone genannt – sind über eine Vielzahl von Kontaktstellen miteinander verbunden. So ist das Gehirn in der Lage, Reize aus der Umwelt wahrzunehmen, die Bewegungen von Armen und Beinen zu steuern oder schwierige Denkaufgaben zu meistern.
Die Nachrichtenübermittlung zwischen den Nervenzellen erfolgt dabei mithilfe spezieller chemischer Stoffe, der sogenannten Botenstoffe. So spielen die Botenstoffe Dopamin, Acetylcholin und Glutamat eine wichtige Rolle bei der Steuerung der Körperbewegungen, indem sie Muskelbewegungen je nach Bedarf aktivieren oder hemmen. Gerät die fein abgestimmte Balance dieser Botenstoffe aus dem Gleichgewicht, so kommt es zur Beeinträchtigung der Nachrichtenübermittlung – mit Folgen für Geist und Körper.
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Video-Beitrag von Dr. med. Michael Lorrain, Facharzt für Nervenheilkunde
Dopamin ist ein körpereigener Botenstoff, der von Nervenzellen gebildet wird. Eine wichtige Rolle des Dopamins ist die Feinabstimmung von Körperbewegungen, also die sogenannte Steuerung der Feinmotorik. Bei der Parkinson-Erkrankung steht Dopamin im Gehirn nicht mehr in ausreichender Menge zur Verfügung.
Die Ursachen sind bislang unbekannt
Bei der Parkinson-Erkrankung sterben nach und nach jene Nervenzellen im Gehirn ab, die für die Herstellung und Speicherung des wichtigen Botenstoffs Dopamin zuständig sind. Diese Nervenzellen befinden sich in einer bestimmten Region des Gehirns, die aufgrund ihrer dunklen Farbe Substantia nigra (= schwarze Substanz) genannt wird.
Durch Absterben der dopaminhaltigen Nervenzellen gerät das empfindliche Gleichgewicht der Botenstoffe im Gehirn aus dem Gleichgewicht. Die Signalweiterleitung wird gestört, und es kommt zu den typischen Parkinson-Symptomen wie zum Beispiel Zittern, Muskelsteifigkeit und Bewegungsverlangsamung.
Heute weiß man, dass bei der Parkinson-Erkrankung nicht ausschließlich Nervenzellen in der Substantia nigra verloren gehen. Auch die Riechzellen der Nase und Nervenzellen im Magen-Darm-Trakt zeigen bei Parkinson-Patienten krankhafte Veränderungen. Der Verlust von dopaminhaltigen Zellen im Gehirn beginnt dabei bereits Jahre vor dem ersten Auftreten der Parkinson-typischen Symptome. Experten gehen davon aus, dass bis zu 12 Jahre vergehen können, bis das „Zellsterben“ zu sichtbaren Krankheitszeichen führt.
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